Для визуализации изображения используется трёхмерная модель всего земного шара (с учётом высоты над уровнем моря), которая отображается на экране при помощи интерфейсов DirectX или OpenGL. Пользователь может легко перемещаться в любую точку планеты, управляя положением «виртуальной камеры». Пользоваться программой очень просто и удобно.
Практически вся поверхность суши представлена изображениями, полученными от компании DigitalGlobe, и имеющими разрешение 15 м на пиксель. Есть отдельные участки поверхности (как правило, покрывающие столицы и крупные города большинства стран мира), имеющие более подробное разрешение. Например, Москва снята с разрешением 0,6 м/пк, а многие города США - c разрешением 0,15 м/пк. (База снимков по официальной информации та же что и у сервиса Google Maps). Данные ландшафта имеют разрешение порядка 100 м.
Google Earth автоматически подкачивает из интернета необходимые пользователю изображения и другие данные, сохраняет их на жёстком диске для дальнейшего использования. Скачанные данные сохраняются на диске, и при последующих запусках программы закачиваются только новые данные, что позволяет существенно экономить трафик.
Есть возможность работы без подключения к интернету (с кэшированными данными).
Также имеется огромное количество дополнительных данных, которые можно подключить по желанию пользователя. Например, названия населённых пунктов, водоёмов, аэропортов, дороги, ж/д, и др. информация. Кроме этого, для крупных городов имеется более подробная информация — названия улиц, магазины, заправки, гостиницы, и т. д.
Использование функций карты.
Пользователи могут создавать свои собственные метки, рисовать пути и многоугольники, накладывать свои изображения поверх спутниковых (это могут быть карты, или более детальные снимки, полученные из других источников, а также 3D модели!). Этими метками можно обмениваться с другими пользователями программы.
Имеется функция измерения расстояния пути и площади (версия pro).
Мультиязычный интерфейс (русский, английский, французский, немецкий, итальянский, японский, испанский и д.р.).
Функции поиска мест и маршрутов.
Распечатка и сохранение снимков.
Настройки параметров программы.
Использование горячих клавиш.